- Брис... точнее  даже не он, а его Терриана, - спокойно ответила она. Но вдруг как-то особенно обречённо вздохнула и выпалила, даже не пытаясь сдерживать эмоции: - Боги, когда он зубами вырвал у Эриол разрешение на этот брак, мы все думали, что мальчик наш влюбился. Надеялись, что он остепенится... станет серьёзным семейным человеком. Да он так на свою молодую невесту смотрел, что тепло на душе становилось. И что же сейчас?!

Ориен взглянула на Белли с искренним любопытством и даже придвинулась чуть ближе к разделяющему их столу.

 - А что сейчас? - нетерпеливо спросила она. - Я слышала, что принцесса предпочитает жить в каком-то загородном поместье, так как их детям полезнее расти там, чем в стенах душного дворца.

- Отчасти это правда, - отозвалась Белли, кивнув. - На самом деле, Терриана уже как два года живёт в «Сорве-Мирано» - небольшом имении на Юге. Она уехала туда перед третьими  родами, забрав с собой детей. Брис уговаривал её остаться, но она отказалась наотрез. И если поначалу он ещё прыгал к ней порталами, то вскоре ему это надоело.

- Так они в ссоре? - удивлённо уточнила Ориен.

Почему-то в этот момент ей очень кстати вспомнился тот заинтересованный взгляд, коим Его Высочество кронпринц Эмбрис разглядывал её обнажённые ноги. Да уж... такой мужчина, оставшийся без супруги во дворце полном прекрасных дам, вряд ли хранил верность жене.

Наверно эти мысли как-то отразились на её лице, потому что Беллиса поняла их без слов.

- Вот именно, Ори... - покивала она, медленно потягивая вино. - Я знаю, что после одного очередного скандала, он притащил любовницу в свои покои. Естественно об этом очень быстро стало известно Терриане. И с тех пор она его к себе вообще не подпускает. Живёт себе отдельно, вдалеке от дворцовой суеты. А каждая их встреча с Эмбрисом заканчивается поистине грандиозными скандалами. Но сейчас обстоятельства сложились так, что... - на мгновение Белли замялась, решая, стоит ли говорить Ори об истинном положении вещей, но в итоге всё же решила рассказать всё до конца. - Из-за готовящегося начала сотрудничества с ишау снова начали набирать обороты оппозиционные движения, выступающие за свержение монаршей власти. Это далеко не первый случай, и Эриол давно знает, как легко и быстро ставить их на место, но... оставлять первую принцессу и троих наследников вдали от дворца сейчас попросту небезопасно. Поэтому Терриане было приказано вернуться в столицу.

- Она уже прибыла? - спросила Ориен, которой почему-то стало жаль несчастную супругу кронпринца.

- Пока нет, но должна появиться в ближайшее время. Хотя Брис уже ходит нервный, готовый в любую минуту сорваться. От этого бесится Эриол, напрягается Кай, да и все придворные в их присутствии стараются даже дышать потише. Литар из своего департамента вообще не вылезает, и только Дамьен ведёт себя так, будто всё в порядке.

- А... может их как-то помирить? Или, наоборот, развести? - спросила Ори, прекрасно понимая, что такая нездоровая обстановка в семье будущего короля вряд ли благотворно скажется на стране.

- Развести нельзя. Брак магический, причём, - Белли подняла вверх указательный палец, подчёркивая важность следующих слов, - Светлыми Богами он был признан как союз равных. Ведь эти двое любили и до сих пор любят друг друга, но почему-то за всеми своими обидами и непониманием совсем об этом позабыли и... не хотят вспоминать.

В эту ночь после рассказа Белли и нескольких бокалов вина, Ори совершенно не спалось. Она всё думала... об Эмбрисе, о его жене, об их отношениях, отравляющих жизнь всей семье. О маленьких детях... будущих наследниках карильского престола. И почему-то снова вспомнила о Соколе.  О его сильных руках, мягких властных губах... о его дыхании в её волосах. И вдруг поняла, что безумно соскучилась.

В тот же момент, отбросив одеяло в сторону, она поднялась и подошла к плотно закрытому окну. К сожалению, на улице сегодня было хоть и сухо, но очень ветрено. Летать в такую погоду сложно и даже опасно. Но несмотря на это ей очень хотелось сейчас распахнуть створки, выпрыгнуть наружу и понестись к столице, ко дворцу... к балкону на третьем этаже королевского крыла. Просто, чтобы несколько минут простоять в его тёмной комнате... просто, чтобы убедиться, что с ним всё хорошо.

- Литар... - проговорила она, прислоняясь лбом к холодному стеклу, за которым своевольный ветер нещадно трепал пожелтевшую листву на садовых деревьях. - Боги, как я могла позволить тебе отравить собой мою душу?

Но ни ветер, ни призрачный образ принца, померещившийся ей за окном, ответа на этот вопрос так и не дали. Девушка же ещё долго стояла, глядя во тьму ночи, и желая избавиться от той пустоты, что царила в её душе все последние три недели, прошедшие с того дня, как однажды утром она покинула  покои Сокола.

А где-то... в спящем королевском дворце, в собственной кровати, на чёрных шёлковых простынях, лежал молодой мужчина. Его руки были раскинуты в стороны, будто крылья той самой белой птицы, чьё изображение красовалось на его спине. Он тоже не мог уснуть... и его тоже одолевали разные не самые приятные мысли. Хотя большинство из них оказались никак не связаны с красноволосой девушкой по имени Ориен.

На самом деле сейчас он был слишком занят, чтобы думать о своих желаниях. Литар чувствовал, что страна находится в шаге от бездонной пропасти, и что в скором времени может произойти нечто жуткое. И эти предчувствия не давали ему покоя. Он уже устал просчитывать варианты, пытаясь понять, с какой стороны может прийти угроза. И если раньше у него почти не было никакой информации, то сейчас её, наоборот, оказалось даже слишком много, но в общую картину она всё равно никак складываться не желала.

Он устало вздохнул и перевёл взгляд за окно, где погода разбушевалась не на шутку. И на какое-то мгновение ему почудилось, что на балконе стоит девушка с крыльями...  чёрными, как сама тьма. Но оказалось, что это всего лишь игра света и уставшего сознания. И в этот момент он неожиданно для самого себя подумал, как хорошо бы было сейчас прижать Ориен к себе, уткнуться в её шею и уснуть... Увы, но засыпать ему пришлось одному. Правда с тёплой улыбкой на лице и образом чуть растрёпанной Ори в его объятиях.

Часть 2 "Фаворитка"

Глава 13

Прими удар! Прими, будь стойкой!

Хоть бьют в лицо, хоть по душе,

Хоть травят жизнь настойкой горькой...

Прими. А злость свою зашей,

Запри, закрой, хоть сердце режет.

Пусть враг почует вкус побед.

И будет он легко повержен,

Когда ударишь ты в ответ.

На первый взгляд сегодняшний день, абсолютно ничем не отличался от всех предыдущих. Ори точно так же, как и всегда, проснулась с рассветом, ещё до завтрака успела дочитать три последние главы в книге по блокировкам памяти, и уже собиралась приступить к трапезе, когда в столовую вдруг вошёл странно озадаченный дворецкий. И он выглядел таким непривычно напряжённым, что Ориен сразу поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Она уже поднялась с места и хотела спросить старого Горито, в чём причина его ступора, когда он, наконец, заговорил:

- Леди Ориен, к вам посетительница, - сказал, глядя на девушку со странным смущением.

- Посетительница? - удивлённо уточнила она.

И здесь на самом деле было чему удивляться, ведь за те четыре месяца, что Ори провела в этом доме к ней ещё ни разу никто не приходил. Да и кто мог прийти? Мили? С ней Ориен не виделась с того дня, как ту увели на допрос стражники. И пусть они исправно обменивались письмами, но подруге вряд ли бы пришло в голову приехать в гости. Сит же, по словам Сокола, давно отбыл на юг, где в горах располагалось одно секретное учебное заведение. Конечно, у Ориен были ещё знакомые, но вряд ли кто-то из них стал бы искать с ней встречи в доме верховного мага королевства.

- Да, - подтвердил дворецкий. - Посетительница. Её имя - Шарлотта Крилит. И... она утверждает, что приходится вам матерью.